Он снимался 76 лет, сыграв около 200 ролей — богатых буржуа и бедных крестьян, аристократов и полицейских, профессоров и прокуроров, моряков и летчиков… Снимался во Франции, Италии, Германии и США; решив уйти из кино в 90 лет, он вернулся в 95-летнем возрасте. Список его режиссеров — это едва ли не пол-истории европейского кино: Дюлак, Клер, Эпштейн, Фейдер, Груне, Карне, Дювивье, Хичкок, Джерми, Мельвиль, Клузо, Бунюэль, Скола, Рози, Шаброль... Его персонажи тверды, непроницаемы, на первый взгляд даже невыразительны и потому однотипны, но в каждой его роли из-под тяжелых век на каменном лице сверкал взгляд, который рассказывал зрителям о внутренней жизни именно этого, уникального, отличного от всех других персонажа. Его присутствие, как это часто бывает с патриархами, было настолько привычным, что его почти никто не замечал; но когда он умер, стало ясно: эпоха «того самого», великого французского кино закончилась не в середине 1970-х гг., когда умерли Мишель Симон и Жан Габен; она закончилась, когда умер Ванель.

Алексей ГУСЕВ
Новейшая история отечественного кино. 1986-2000. Кино и контекст. Т. V. СПб, Сеанс, 2004

"You know, in our profession, there is no end. As long as one has the strength to do it, you can act." (Vanel, at age 94, in an interview given for a Swiss newspaper, quoted in his obituary in "The New York Times" 4/16/89).